Я уже в двух предыдущих постах говорил о старении — точнее, о сказках, которыми энтузиасты развлекают широкую публику.

Но эти сказки находили бы гораздо меньший отклик, если бы у людей было достаточно адекватное представление о данном феномене. Я имею в виду не конкретные механизмы, а общую и полную дефиницию старения.

 

Вот об этой дефиниции мы сейчас и поговорим. Иными словами, я хочу подвести читателя к тому, чтó следует понимать под старением. Причём, в ключевых своих пунктах это определение не будет подвёрстано под какой-то конкретный ответ: оно будет общим для альтернативных гипотез.

 

Вы скажете, неужели до сих пор нет удовлетворительного определения? — Знаете, нет! Старение как понятие кажется столь очевидным, что не каждый автор считает нужным останавливаться на определении очевидного. Тогда же, когда определение даётся, оно обычно сводится к следующему.

 

Старение — это развивающийся с возрастом процесс, приводящий

- к снижению жизнеспособности (биоресурса, адаптационных способностей) организма, или (что то же самое)

- к повышению вероятности смерти под действием неблагоприятных факторов (даже если они остаются постоянными по интенсивности), т.е. к возрастанию чувствительности организма к подобным факторам.

Таким образом, независимо от конкретной формулировки, суть старения — снижение с возрастом жизнеспособности организма.

 

 

Конечно, подобная лаконичность замечательна, но в данном случае она позволяет осветить (да и то — крайне неполно) лишь одну из весьма многочисленных характеристик старения — а именно его результат.

 

Но и такой результат может быть следствием не только старения. Например, под сходное определение нетрудно «подвести» любую хроническую болезнь (диабет, онкологию, гломерулонефрит и т.п.) — тогда, когда она настигает человека в молодости. Действительно, в этом случае возникновение болезни не обусловлено какими-то возрастными изменениями в организме, но жизнеспособность последнего под влиянием развивающегося патологического процесса тоже убывает с течением времени — а значит, и с увеличением возраста. Между тем, ни диабет молодых, ни опухоли у детей, ни ранний гломерулонефрит никак нельзя отождествить со старением.

 

Некоторые авторы к исходной формулировке добавляют те или иные признаки и критерии.

Так, Б.Стрелер, один из классиков геронтологии, отметил, что изменения, обусловленные старением, возникают, как правило, в пострепродуктивном периоде <Б.Стрелер, «Время, клетки и старение», 1964, М.: Мир, 252 с. (с.20)>. Но с этим трудно согласиться: в течение репродуктивного периода человек тоже стареет, причём довольно ощутимо. Недаром в 35 лет футболист считается глубоким ветераном, который «уже, конечно, не тот». Равно как женщина, скажем, в 45 лет уже явно не та, какой была в 18. В общем-то, это банально; и непонятно, почему Б.Стрелер ограничил старение старостью.

 

Кроме того, он же перечислил четыре т.н. основные характеристики старения (которые потом многократно цитировались последующими авторами). Из них одна, по существу, повторяет ту самую исходную формулировку; это разрушительность старения — в том смысле, что оно ведёт к снижению функциональных способностей организма. Три другие характеристики, по Б.Стрелеру, таковы: старение эндогенно, постепенно и универсально.

 

Всё это очень хорошо, хотя к каждому признаку можно придраться — где по мелочи, где серьёзней. Но лучше я выражу свою точку зрения, предложив собственное определение. Пусть читатель не пугается его объёмности: просто я стремился сделать определение достаточно полным.

Вот как, суммировав известные представления и сведения, я определяю интересующий нас предмет.

 

 

Старение — процесс появления и последующего нарастания в организме возрастных изменений (отклонений параметров от их значений в период максимальной жизнеспособности). Причём, эти изменения характеризуются следующими свойствами:

а) (неизбежность) развиваются (в виде той или иной комбинации) даже при самых благоприятных условиях существования у особей биологических видов, которым свойствен феномен старения;

б) (двойственная природа) возникают под влиянием внешних и внутренних факторов спонтанного старения, эффективность действия которых определяется генетическим статусом организма, в т.ч., возможно, специальной генетической программой;

в) (иерархический механизм) вначале появляются на уровне молекул и органелл в разных клетках организма и лишь потом — на более высоких уровнях;

г) (раннее проявление) начинают обнаруживаться ещё в репродуктивном периоде или даже раньше;

д) (вариабельность скорости) прогрессируют с переменной, но ограниченной снизу, скоростью, зависящей от многих факторов — в том числе вида ткани (органа), индивидуальных особенностей организма (состояния здоровья и т.п.), условий внешней среды;

е) (деструктивность) при этом в большинстве своём имеют деструктивный характер, реже — компенсаторный; в силу же деструктивности со временем

 — способствуют развитию многих болезней,

 — приводят в целом к понижению жизненного потенциала (а с определённого периода, и жизнеспособности) организма и через некий, ограниченный видовым пределом, срок — к смерти.

 

 

Жирным выделены те фрагменты, которые отсутствуют у Б.Стрелера или противоречат его формулировкам.

 

Как видно, пункт а) допускает, что существуют и такие виды, которым не свойствен феномен старения; а пункт б) допускает возможность существование в геноме программы старения.

Другие пункты более категоричны.

 

Надеюсь, читатель согласится, что, с позиций этого определения, претензии теломерной «теории» или т.н. феномена Хейфлика объяснить процесс старения кажутся нелепыми и смешными.

 

 

На фото: Старики из Кампьело, самого старого района города Корфу (о. Корфу, Греция). Фото А. Петрова